研究表明，大多數人都需要七八個小時的睡眠才能讓身體機能保持最佳狀態。夜復一夜睡眠不足可能損害你的健康，甚至縮短你的壽命。從呱呱墜地直至垂垂老矣，睡眠不足均可對你的記憶力、學習能力、創造力、生產力、情緒穩定性以及身體健康造成深遠影響。
據美國匹茲堡大學醫學院(University of Pittsburgh School of Medicine)和西方精神醫學研究所與診所(Western Psychiatric Institute and Clinic)的睡眠專家們稱，睡眠不足會對某些身體系統造成負面影響，尤其是：心臟、肺和腎臟；食欲、新陳代謝和體重控制；免疫功能和疾病抵抗力；疼痛敏感性；反應時間；情緒；以及腦功能。
匹茲堡大學的精神病學副教授安妮·杰曼(Anne Germain)指出，睡眠質量不佳也是發生抑郁癥和藥物濫用的一個風險因素，對于創傷后應激障礙(PTSD)患者尤其如此。PTSD患者在嘗試入睡時很容易回憶起他們所遭受的創傷，這使得他們的大腦持續處于高度警覺的狀態。
杰曼博士目前正在對患有PTSD的退伍軍人在睡眠時的腦部活動開展研究，以期開發更有效的治療方法，造福于這些患者以及受輕度應激困擾而無法一夜安睡的人們。
老年人尤為脆弱。西方精神醫學研究所與診所中人類時間生物學研究計劃(Human Chronobiology Research Program)的負責人蒂莫西·H·蒙克(Timothy H. Monk)領導了一項由聯邦政府資助的為期五年的研究，探討了老年人的晝夜節律、睡眠強度、應激反應性、腦功能以及遺傳學。“隨著人們日漸衰老，晝夜節律的信號漸漸減弱，”他說。
他還發現，對失眠進行標準的行為學治療，例如保持規律的作息時間，避免在傍晚時打盹或攝入咖啡因，減少光線、噪聲和寵物的干擾等，對很多人都頗有幫助。
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有眾多身體系統都會因為長期睡眠不足而受到損害，這不足為奇。美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)的睡眠專家邁克爾·J·特渥利(Michael J. Twery)博士表示：“睡眠幾乎影響著我們身體中的每一組織”。目前已有若干研究將睡眠不足與體重增加相關聯。這不僅是因為夜貓子們睡得少，有更充裕的時間來吃喝，還因為在缺覺期間，他們體內能通知大腦身體已攝入足夠食物的激素——瘦素的水平較低，而可刺激食欲的ghrelin激素（胃促生長素，又名饑餓素）水平較高。
此外，當一個人的晝夜節律和睡眠紊亂時，他的新陳代謝就會減慢；如果此時不通過增加運動或減少熱量攝入來抵消這種作用，那么一年下來他的體重很可能會額外增加10磅（合4.5千克）。
人體處理葡萄糖的能力也會受到不利影響，這最終可能導致II型糖尿病的發生。在一項研究中，健康的年輕男性連續六夜每夜睡眠都不超過四個小時，其后他們的胰島素和血糖濃度均達到與糖尿病前期患者相近的水平。在每夜睡眠時間少于六小時的人群中，心血管疾病和中風風險均較高。對于高血壓患者，即使僅有一夜睡眠不足也可導致其在隨后的一整天里血壓居高不下。睡眠不足還與冠狀動脈鈣化以及心臟疾病相關炎癥因子水平升高有關。（就心血管疾病而言，睡眠過多也可能存在風險。現已發現，每晚睡眠超過九小時的女性患心臟病的幾率相對較高。）
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未能得到充足睡眠的人患癌癥的風險很可能也有所升高。一項日本研究在考察了近2.4萬名年齡在40至79歲的女性后發現，每晚睡眠不足六小時的女性比睡眠時間較長的女性更容易罹患乳腺癌。這種風險增加有可能是睡眠激素褪黑激素的分泌減少所導致。哈佛醫學院的伊娃·S·舍漢摩(Eva S.Schernhammer)發現，在護士健康研究(Nurses Health Study)的參與者中，較低的褪黑激素水平與乳腺癌風險增加之間存在關聯。
在克利夫蘭市凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)一項關于1240人的研究中，研究人員發現，每晚睡眠時間少于六小時的人出現具癌變潛能的大腸息肉的風險有所增加。
兒童在睡眠不足時也可能發生激素紊亂。在深度睡眠過程中會釋放生長激素；它不僅可促進兒童的生長發育，還可增加兒童和成年人的肌肉量并修復損傷的細胞和組織。
隸屬于紐約大學(New York University)的精神病學家瓦斯塔爾·G·塔克爾(Vatsal G. Thakkar)博士近期報告了一些證據，將睡眠不足與兒童中的注意缺陷多動障礙(ADHD)誤診相關聯。在一項研究中，在28%的存在睡眠問題的兒童身上都可觀察到ADHD的癥狀，但他們并非該疾病的真正患者。
入睡時，人體可產生細胞因子，這是一種有助于抵抗感染的細胞激素。因此，缺覺的人也許更容易患上感冒和流感等常見傳染病。在一項對153名健康男性和女性的研究中，卡內基·梅隆大學(Carnegie Mellon University)的謝爾登·科恩(Sheldon Cohen)及其同事發現，在暴露于致感冒病毒中時，夜晚睡眠時間不足七小時的人出現感冒癥狀的可能性是睡眠時間至少達八小時者的三倍。
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睡眠過少所造成的潛在效應可涉及學習、記憶、判斷和解決問題等心理過程。在睡眠期間，大腦將編碼新的學習和記憶通路，而充足的睡眠對于使這些通路保持最佳工作狀態必不可少。得到良好休息的人可以更好地學習新任務，且更容易記住他們學到的新知識。在人衰老時往往伴隨著認知能力的下降，而長期睡眠不佳可能是其部分原因。睡眠不足時思維緩慢，人們難以集中注意力，就更容易做出錯誤的決定，承擔不必要的風險。可以想見，在開車或操作危險的機器時，這些影響可能帶來災難性的后果。
在駕駛執照考試中，缺乏睡眠者的表現就如同醉酒一樣，再多的咖啡因和冷空氣都無法消除這種不良影響。
在你下一次體檢時，請告訴醫生你的睡眠時間和質量。說句老實話：對于健康來說，睡眠時間和質量與血壓和膽固醇水平同樣重要。（轉自心理空間）
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