大多數心理學家都認為，即便成年后，人們仍會受益于幼年時的自由玩耍。不過，如果童年時“沒有玩夠”，孩子會受到多大傷害？對于這一點，科學家們各執己見。畢竟，在過去，幾乎每個孩子都有足夠的時間嬉戲玩耍，而如今，很少有孩子能享受自由玩耍的快樂。2005年，《兒童和青少年醫學文獻》（Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine）上的一篇報道表明，從1981年到1997年，兒童自由玩耍的時間縮短了1/4。為了讓孩子上一所好大學，父母犧牲了孩子的游戲時間，給他們安排了很多課外活動——從幼兒園開始。然而，正是隨心所欲的玩耍，才能讓孩子更具創造力和協調能力。

       當動物玩耍時，它們的肢體語言表明，任何輕咬和摔倒的動作都是善意的、鬧著玩兒的。同樣地，玩耍也可以教導孩子更好地與人交流。

       現在，孩子們經常要踢足球、玩拼字游戲，科學家為什么還要擔心，這些游戲以及其他組織性強、規則完善的游戲會吞噬自由玩耍的時間？美國明尼蘇達大學的教育心理學家安東尼·D·佩萊格里尼（Anthony D. Pellegrini）認為，有規則的游戲當然很有趣，能培養孩子的社交技能，增強他們的集體凝聚力，是獲取各種經驗的重要渠道之一。但“游戲事先設定了規則，人們必須遵守，而玩耍沒有規則，因而能夠激發孩子更多的創造性反應”。

       自由玩耍是由孩子發起并不斷創新的。玩耍可能會涉及幻想，如假扮醫生或公主，玩過家家；也可能會假裝打架（主要是男孩子），幾個孩子抱在一起扭打、翻滾，并且要不斷變換角色，這樣誰都不會總是贏家或輸家。自由玩耍跟動物王國中的玩耍極為相似，這也說明玩耍有著重要的進化基礎。

       如果玩耍能培養孩子的社交能力，不能盡情玩耍就會阻礙社交能力的提高——這得到了相關研究的證實。美國密歇根州伊普西蘭蒂的高瞻教育研究基金會曾針對貧困兒童和成績較差的兒童進行了一項研究。1997年，基金會的科學家在發表的研究報告中指出，相比那些始終有老師教導、孩子不能自由玩耍的幼兒園，以自由玩耍為主導內容的幼兒園培養出來的孩子，在以后的生活中能更好的適應社會。數據顯示，到23歲時，曾就讀于教導型幼兒園的孩子中，超過1/3的人都犯過重罪，而曾在玩耍型幼兒園學習的孩子，只有不到1/10的人犯過重罪。此外，玩耍型幼兒園的孩子成年后，只有不到7%的人有過被停職的經歷，而教導型幼兒園的孩子長大后，1/4以上的人都被停過職。

       動物研究認為，如果剝奪孩子自由玩耍的權利，他們長大后社交能力可能較差。1999年，《行為大腦研究》（Behavioural Brain Research）發表的一項研究顯示，在大鼠最愛玩耍的發育階段 （出生后4～5周），將它們隔離，此后再與其他大鼠相遇時，它們的活躍程度明顯不如未曾隔離過的大鼠。2002年，《發育心理生物學》（Developmental Psychobiology）發表的一項研究表明，如果雄性大鼠幼年時曾被隔離，當遭到強勢雄性大鼠的不斷攻擊時，它們不會像正常大鼠那樣躲避。導致這些問題的原因，究竟是它們被剝奪了玩耍的權利，還是與社會隔離？

釋放壓力

       研究顯示，玩耍對兒童的情緒健康也起著關鍵作用。這可能是因為，玩耍能幫助他們順利擺脫焦慮和壓力的困擾。1984年，《兒童和青少年醫學文獻》刊登了這樣一篇報告：研究人員通過觀察74名三四歲兒童第一天去幼兒園上學時的表現，比如是否會央求父母留下、手掌出了多少汗等，來評估他們的焦慮程度。研究人員把孩子分為焦慮型和非焦慮型，將他們隨機分成四組。一半孩子會進入一個裝滿玩具的房間，他們可以獨自或與同伴一起玩耍15分鐘；其余的孩子只能單獨或與同伴坐在一張小桌前，聽老師講故事，時間同樣是15分鐘。

       隨后，研究人員又重新評估了孩子們的焦慮程度。此前被認為是焦慮型的孩子，玩了15分鐘玩具后，焦慮情緒的緩解程度是聽故事的孩子的兩倍（當然，非焦慮型孩子就更不會焦慮了）。有趣的是，相比那些與同伴一起玩耍的孩子，獨自玩耍的小孩的情緒更為平靜。研究人員推測，孩子獨自一人時，很容易創造出富有想象力的玩耍方式，這可以使他們產生更多幻想，利于他們應對當前困境。

       一項研究發現，玩積木的小孩在語言能力測試上要比不玩積木的小孩得分高。這可能是因為玩積木的小孩在一些無益活動（如看電視）上花的時間減少了。但不管怎么說，玩積木總是有益于小孩的。

       然而，從這些研究中，我們可以推斷出多少因果關系？佩萊格里尼對此表示質疑：“玩耍的作用是什么？它是孩子學習新東西的首要機制——只有先玩耍才能獲得各種技能？抑或，它只是孩子們不斷練習和鞏固各種新技能的手段？”他認為，盡管沒人知曉確切答案，但“無論哪種可能性成立，玩耍在一定程度上都是有益的”。

       2007年，發表于《兒童和青少年醫學文獻》的一項研究顯示，玩耍似乎還有助于語言能力的發展。研究中，美國華盛頓大學的研究人員給受試組中一歲半到兩歲半的孩子每人一盒積木，而對照組中相同年齡的孩子則沒有積木。這些孩子都來自于中低收入家庭。研究人員要求家長們跟蹤觀察孩子玩耍的頻率。6個月后，研究人員測試了孩子的語言能力，結果顯示，玩積木的孩子成績顯著優于沒有玩積木的孩子。不過，研究人員不能肯定的是，語言能力的提高僅僅是因為孩子們玩了玩積木嗎？畢竟，在玩積木的同時，他們參加無益活動（如看電視）的時間也減少了。

       但是，玩耍為什么會使孩子更優秀呢？動物研究人員相信，玩耍能訓練孩子應對意外情況的能力。美國科羅拉多大學博爾德分校的進化生物學家馬克·貝科夫（MarcBekoff）認為，“玩耍就像個萬花筒”，具有隨機性和創造性。他還認為，從根本上說，玩耍能提升孩子的靈活性和創造性，當他們遇到意外情況或處于新環境時，將更具競爭優勢。美國塔夫特大學兒童發育專家戴維·埃爾金德（David Elkind）等兒童心理學家都認同這種觀點。埃爾金德認為，玩耍是“兒童的一種學習方式”，“沒有玩耍，兒童就會錯過不少學習機會”。

       既然玩耍如此重要，如果孩子沒有足夠的時間玩耍，結果會怎樣？雖然沒人知道答案，但很多心理學家都對此表示擔憂。由于玩耍具有一定的風險——玩耍中的動物警覺性較差，容易遭到捕食者襲擊，因此玩耍行為很可能賦予了動物某種生存優勢，它才會不斷進化并延續下來。貝科夫說：“如果玩耍不重要，它就不會進化出這么復雜的形式。”

       事實上，玩耍具有悠久的進化史。新皮層（neocortex）是與高階思維（higher-order thinking，如有意識的思維和制定決策等）有關的腦區。去除了這一腦區的大鼠仍能正常玩耍，這說明玩耍的動機來自于腦干。而早在哺乳動物進化出現之前，腦干就已經存在。潘克賽普曾在1994年主持相關研究，他解釋說：“這意味著與玩耍相關的主要神經回路位于非常古老的腦區，而且還通過遺傳，在動物中代代相傳。”深圳心理咨詢

       當然，如今很多家長都認為，他們是為了讓孩子獲取最大利益，才限制孩子自由玩耍，讓他們參加各種“有價值的”學習活動。加拿大艾伯塔萊斯布里奇大學的行為神經科學家賽爾焦·M·佩利斯（Lethbridge in Alberta）認為，有些父母也會猶豫，是否應該放任不管，讓孩子自己去玩。他們可能擔心，在打鬧或粗暴的幻想式游戲中，孩子們可能會擦傷和骨折。佩利斯認為，父母有這樣的直覺很正常，但這樣保護孩子“是要付出代價的，這些孩子長大后，很可能會難以應對預料之外的復雜世界。如果一個孩子曾盡情地自由玩耍，他長大后更可能自如應對不可預期的社會環境”。

       家長應該讓孩子真正成為孩子——這不僅是因為要讓他們享受童年的快樂，還因為不滿足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼殺他們的好奇心和創造性。埃爾金德警告說：“人們應該重新認識玩耍，不能將玩耍看作是工作的對立面，而應看成是對工作的補充。好奇心、想像力和創造力就像肌肉一樣，不用則廢。”

作者：梅林達·溫納（Melinda Wenner）

譯者：周曉林  李想