什么是意象？
這個問題不好一句話把它說清楚，通常有以下幾個方法，可以幫助你有效地去理解什么是意象。第一個方法，是我們在意象對話初級班上讓學員體會過的方法；第二個方法，是拿它跟“想象”進行區分；第三個方法，是定義的方法。
體驗式的理解
通常我們給學員解釋，大家聽了也不明白，所以就采取這個辦法：“請大家閉上眼睛，自然地等待，在腦海中可以浮現出一所房子，它可能是你見過的，也可能是沒見過的。”幾分鐘后，大家睜開眼睛，紛紛報告自己所“看”到的房子。這就是意象！
讀者朋友你也可以自己這樣試驗，先指定一個名詞，什么“房子”啦！“橋”啦！“汽車”啦！當這個形象比較清晰地出現在腦海里時，就是你所看到的意象。意象的產生有兩個小特點：一、它是你主動開始尋找的；二、但是后來，腦海中的圖像是自然呈現的。
你可能會說，我想“房子”，然后出現的就是“我家的房子，一模一樣”；或者說“看到的就是某處現實的一所房子”。這種情況我們會進一步追問，你仔細地去看，看看和現實的房子會有什么不一樣的地方？這時就會發現，真有不一樣的地方。那么這就是你所看到的房子意象，而不是現實的記憶呈現。
和想象的區別
理解意象的另一個方法，就是和“想象”進行區別。想象，也是我們人所固有的心理能力之一，一般我們想象的時候，會沉浸在想象出的一種氛圍中，并追隨著想象的內容，而當想象停止時，都會認為是虛幻的。而意象則是主動地開始，并且對看到的內容進行充分的體驗和覺知，當意象停止時，它會引起你的注意和探索。比方說，你想象吃一頓“大餐”，你會淋漓盡致地充分想出那些吃的、喝的，仿佛想什么就能來什么。而同樣是用“大餐”來做意象，則是等待頭腦中大餐的出現，出來什么就是什么（一般這時來訪者都會有這樣的體驗，就是跟自己之前的想象會不一樣），出來的這個東西會帶著你自己的感受（最基本的感受是喜歡還是不喜歡），通過體驗和探索這些感受，你會弄明白有關自身的一些問題。
定義式的理解
下面有一段比較像“教科書體”的答案，供你參考。
“意象”就是主動地在人的頭腦中浮現出的畫面及畫面中的具體內容。有時候，畫面是人頭腦中不經意出現的，當你主動去捕捉和再現它時，也可以視為意象。夢境雖然是自動產生的，但也可以視為意象。對于這些情形的出現，我們就說，你看到了意象。這是對意象狹義的描述。
那么，什么是廣義的意象？這里分兩類情況。一類是，畫面沒有具體內容，比如只有味道、聲音、氛圍、感覺等等，即沒有具體的圖像，但感覺上存在；另一類是包括現實中的所有物體、行為、情感等等，即我和世界都是意象，一切皆為意象。
一般來說，在意象對話心理治療方法中，采用狹義的意象，即我們能在腦海里浮現的、清晰的具體的內容。如果非要給意象下一個定義，這里的“意”可以理解為人的意志活動或人的潛意識活動，“象”即為“意”的具象，“意”的具體表示，或者看作“意”的象征性表現。合在一起，就是說現實中看不見的人的潛意識活動，通過腦海中的具體畫面內容來感受到或看到的形態。
需要強調的是，無論狹義還是廣義的意象，與文學批評、藝術鑒賞等其他學科中的“意象”一詞都是有區別的，這里的“意象”是心理學意義上的表述。
什么是意象對話？
一個小例子 我先說一個在咨詢中運用意象對話的小例子。
來訪者：“我看到一個怪物在追我……，我在跑，很害怕。”
咨詢師：“你現在能看清楚它嗎？”
來訪者：“看不清楚，它在我背后，感覺很龐大。”
咨詢師：“那你現在能轉過頭去看看嗎？”
來訪者：“我試試……（沉默）好像是個老鷹，兩個大翅膀，很有力量，碰到什么就毀壞什么。”
……
不熟悉意象對話的人，會問：“這是在干什么？怎么個‘意象’、‘對話’法？
看到的其實是感受
首先，來訪者真的看到怪物了么？
現實中肯定沒有怪物。這個怪物來自來訪者的想象。我們說，這個怪物就是來訪者看到的意象。那么，來訪者為什么會有這樣的想象呢？是咨詢師暗示出來的嗎？肯定不是咨詢師暗示出來的。
來訪者在求助的時候，往往都會有一些癥狀或者有一些現實的苦惱，一般來說都是在道理上自己也知道不好或者不對，但控制不住這些癥狀或感受的出現。而在這個時候，讓來訪者看到這個意象，就是在潛意識中，他的癥狀或苦惱的表現，即來訪者癥狀在心理層面的樣子。現實中，上面的來訪者總會有一種擔心和恐懼，而在潛意識中就會用老鷹的追逐來表現。也就是說，來訪者用意象的方式看到了自己內心的消極感受。
其次，什么是對話？當我們能看到意象之后，就要開始了解和體驗意象了。還是以上面的案例為例。
咨詢師：“是個什么樣的老鷹？”
來訪者：“灰色的，好像是水泥的顏色，看起來很硬。但看不清頭部。”
咨詢師：“你能再仔細看看嗎？”
來訪者：“只能看見它的兩只眼睛。很大。”
咨詢師：“它為什么要追你？”
來訪者：“好像它要掐死我。”
咨詢師：“是嗎？你能等等看，它究竟會把你怎樣嗎？”
來訪者點頭，表示愿意試一試。
來訪者：“它靠近我了，它開始把翅膀伸向我了。它開始掐我了，哦哦，它好像不是要我死，它的翅膀垂下了，好像很無力。身體好像變軟了，不那么堅硬了。”
對話是了解、感受和表達
這里的對話所指的不是咨詢師和來訪者之間的對話，而是來訪者在咨詢師的引導下與自己看到的意象之間的對話，同時也是咨詢師與來訪者的意象之間的對話。“對話”在這里的意思是了解、感受和表達。在這個過程中，來訪者在咨詢師的支持下，逐步看清楚自己所恐懼的意象究竟在干什么？為什么會這樣？當看得越清楚，對意象的了解和體驗越清晰，來訪者對潛意識中的心理活動的體察就越深刻。當來訪者發現自己在現實中的粗暴脾氣，原來就是這個老鷹在作怪，而自己之所以脾氣粗暴實際上是在回避自己的虛弱感，這時，來訪者就能夠對自己在現實中的行為有了初步的理性認識。
在這個過程中咨詢師的發問，也是對來訪者的意象進行感受和了解的過程，而不是機械性的提問，反映的是咨詢師面對潛意識的態度。所以，意象對話又有“下對下”的咨詢之稱，即咨詢師對來訪者的互動是在潛意識層面進行的。
什么是意象對話心理學方法？
概括地說，就是運用觀察、理解意象的手段，來進行心理成長（其中包括化解心理問題）的一種方式。“觀察”和“理解”就是“對話”，而觀察和理解的主導者就是人的覺知或者說自我覺察的心理功能。作為“方法”，意象對話的重點在于培養或強化人的自我覺察能力，隨著這種能力的提高，必然會為認識自我、實現自我（即“我是誰”的命題）鋪平道路，從而達到內在世界與外在世界既并存又和諧的精神境界。是一種“由內而外”的探索心靈或生命問題的方法。
什么是意象對話心理咨詢技術？
在意象對話心理學方法論的指導下，意象對話心理咨詢技術遵循心理動力學或者說心理能量守恒學原理，在咨詢師的引導下，使來訪者對其看到的意象（尤其是消極性的意象）進行了解、感受和理解。意象對話心理學認為，不同的意象代表人心理能量的不同表現方式。
來訪者外顯的心理癥狀，是由于心理能量的非自然配置所導致的，而消極性的心理意象則象征著非自然配置的心理能量。而意象對話就是要通過讓來訪者不斷覺察、表達對意象的理解和感受，達到心理能量自然流動和支配的目的，同時外在的心理癥狀得到改善和根除。也可以說，意象對話就是要直接在來訪者的潛意識（意象）層面進行工作，通過來訪者對潛意識的理解，或者說把未知（未理解）的意象變為已知（真正理解）的意象，達到治療心理問題或讓正常人心理更加健康的目的。
在這個過程中，所運用的引導意象技術、感覺意象技術、處理意象技術、分析意象技術、人格意象分解技術等統稱為意象對話技術。需要說明的是，在運用意象對話技術進行心理咨詢的過程中，通行的心理咨詢的設置（比如面談、咨詢時間、咨詢環境、咨詢倫理道德、回訪等）是不可或缺的。
文中圖片由深圳心海灣心理咨詢及其友人提供，未經授權不可使用
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