研究發現人有兩套認知方式，一套是通過邏輯思維，另一套是原始思維（主要包括形象思維）。邏輯思維是以概念和經驗進行認知，原始思維是以意象進行認知。所謂的意象是指你面前沒有這種東西，但是你能看到這種東西，不是想到的東西。人類的早期幾乎沒有邏輯思維，都是以形象進行思維的，所以有圖騰，有各種象征，幼兒也沒有邏輯思維，開始也是形象思維，后來人類和幼兒發展起來了邏輯思維。人類的各種心理障礙，都是幼兒、兒童時期的創傷經驗影響下形成的消極意象，后來被相似的消極意象反復加強并高度概括后而形成的。所以認識意象、改變意象就能治愈心理疾病，解除心理障礙。

下面這個意象對話心理咨詢師的驚恐癥治療的簡單案例，讓我們對意象對話心理療法有個初步的了解。

案例如下：

　　來訪者：是陽光射進來了。

　　這是一個大學生第八次治療意象的一部分。是一個恐怖、讓人毛骨悚然的意象。在現實中，他患了驚恐綜合癥。其病程已有六年，第一次發病是初中三年級，在放學的路上想起了鬼，對面走來了一個人，眼睛本來近視，看不清面容，就像他想象的鬼一樣，當時他就呼吸急促、心慌，有瀕死感，覺得靈魂和肉體分開了，不行了，暈厥過去。后來多次發作，上大學后經常發作，隨著氣候的變化或一個念頭就能喚起這些感覺，就醫過多家醫院，一直不能治愈，過去也做過認知及催眠暗示治療，開始效果比較好，以后又會復發。經過十多次意象對話治療后，未再復發。（經來訪者同意，信息已做處理）

      心海灣張雪硯老師：來訪者的驚恐發作是內心恐怖意象的投射，潛意識里是有很強烈的恐懼的情結的，意象則是這個情結的化身。簡單的認知心理治療改變的是他不合理的認知，如世界本沒有鬼，你見到的恐怖東西只是錯覺等等。來訪者可能理智上是認同這個說法的，但內心恐懼的意象依舊還在，恐懼也就無法消除了。意象對話心理治療技術可以化解情結和改善意象，恐懼的意象沒有了，恐懼自然就消失了。