兒童的強迫觀念和強迫行為是一種不健康心理現象。在童年期，兒童的那種隨心所欲、為所欲為的愿望仍然強烈。但是隨著道德意識的發展，他們發現自己的許多這樣的沖動都是錯誤的。
在這種情況下，兒童就產生了焦慮。為抵制那種令人難以接受的沖動，從而控制焦慮，兒童可能產生強迫觀念和強迫行為。強迫觀念是指那些反復地、經常地強行闖入頭腦的思想，強迫行為則是某人感到自己在被強制的狀態下進行的某種活動，即使他認識到這些活動是不現實的。很多人在以現實態度為某件事而擔憂的時候都會產生強迫觀念和強迫行為。例如，父母經常會考慮“如果預報將要刮龍卷風該怎么辦”的問題，兒童有時也會產生類似的強迫觀念和強迫行為，來應付自己的那些不現實的擔憂和焦慮，兒童經常也意識不到這些觀念和行為。
很多年幼兒童在偏好骯臟凌亂和對“好孩子”要求的整潔之間，產生強烈沖突。為抵制由于偏好骯臟而產生的焦慮，兒童會產生一種強迫性的清潔行為——不停地洗手，并且以一種神秘而又莊重的程式去布置他的房間。有關細菌和毒物的強迫觀念也會增強這種強迫行為。輕微的強迫觀念和強迫行為在8～10歲兒童中很常見，而且通常也不必當作一件大事來對待。如果這些問題持久且嚴重，可能就需要心理咨詢或治療的幫助。
多數成年人都能回憶起自己曾經有過的、頭腦中擺脫不了的、重復出現的“可笑”想法，或進行過這類強迫性的活動，諸如數電線桿，在人行道上避開磚縫等。嚴重的強迫觀念和強迫行為是一種神經癥。這類神經癥經常出現在父母過分嚴格和愛挑剔的兒童身上，這類父母使兒童在思維和行為上遵循極端嚴格的標準，而且很少容忍兒童在童年期的正常沖動，有時，這類父母卻用停止對兒童的愛撫作為懲罰兒童的主要手段，兒童在這種情境非常容易產生內疚和焦慮；而強迫觀念和強迫行為就可能成為兒童對這些令人苦惱的情緒做出的反應。
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